美國國家大壩安全管員聯合會說，全美8萬5000個水壩中，有4400多個面臨損毀風險。可是，維修這些水壩的費用數以億計，美國政府看來無力承擔，所以維修費由誰出資令人關注。
《紐約時報》以加州克恩縣的伊沙貝拉湖水壩為例子來說明問題的嚴重性。該報道說，如果伊沙貝拉湖水壩決堤，估計將導致湖區周圍的4000個居民，以及加州農業腹地邊緣貝克斯菲爾德的34萬個居民受災。
這座具有57年歷史的水壩由美國陸軍工兵團負責建造和管理。
如果水壩損毀，在最壞情況下，多達1800億加侖的水，夾帶著爛泥、石頭、樹木和其他瓦礫，將直沖克恩河峽谷而下，直達貝克斯菲爾德。洪水將把市中心和住宅區變成一個水深達30米的湖區，且洪水還會繼續向工業區和農業地區擴散。
美國陸軍工兵團和地方政府都認為，發生這類災難的可能性非常小，因為他們已經采取了臨時步驟來降低風險，如制定了疏散計劃，以及限制水壩任何時候只能夠儲存相等于最高水量三分之二的水。
要維修全國水壩，成本驚人。美國國家大壩安全管員聯合會2009年發表的一份報告估計，單是維修那些如果損毀可能奪走人命的水壩，就需在12年內撥出160億美元；修復所有水壩則需要510億美元。但這還不包括伊沙貝拉湖水壩等由聯邦政府擁有的大約3000個水壩的維修費。
美國三分之二水壩是私人擁有的，而資金短缺的州和地方政府負責管理其他大部分水壩。
目前很難預測當局要如何籌集這些水壩的維修費，因為規定聯邦政府出資的法案至今還無法在國會通過。
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