據路透社報道，5月4日有數個環保組織控告芝加哥市政府污水處理部門，指控其向下水道直排污水致使附近河流的水藻瘋長，幾乎堵塞了河道，并且造成了墨西哥灣部分水域成為“死亡地帶”。
該訴訟要求芝加哥城市廢水處理部門解決因暴雨引發的污水直排當地河流的問題，還敦促處理廠應該在其處理的廢水中將含磷物質也清除掉。因為這種物質是造成水體缺氧的最大污染源，是導致墨西哥灣的密西西比河口出現“死亡地帶”的罪魁禍首。該海域因為富營養化而致使水體缺氧，使得生物在數千平方英里的水域里都難以生存。
美國自然資源保護委員會（Natural Resources Defense Council）也是參與聯合提出該環保民事訴訟案的組織之一。據該委員會的律師安·亞歷山大（Ann Alexander）稱：“還有其它一些城市正在計劃增加此項水處理項目，以避免出現水生生物資源枯竭的現象。”
亞歷山大還說，平均到每個家庭頭上，每個月從污水中清除掉含磷物質的成本不超過兩美元，像五大湖區周邊以及密西西比河沿岸的密爾沃基、克利夫蘭以及其它一些城市在這方面的工作就比芝加哥市要超前很多。
芝加哥市污水處理部門的一位女發言人帕特里夏·楊（Patricia Young）說，該機構目前尚未收到該訴訟案的傳訊，因此無法就此做出評論。不過她表示，該機構正在與美國聯邦環保局商討達成一項法案以解決這個水處理問題。
亞歷山大認為，這項工作已經拖延了太久。僅在2010年，芝加哥市向當地河道傾瀉未經處理的雨水、污水混合廢水就達55次之多，這種行為違反了美國的《清潔水法》。在暴雨肆虐的季節里，未經處理的污水排泄進了密歇根湖，而這個湖泊正是芝加哥市的飲用水源地。
上世紀七十年代中期以來，芝加哥市污水處理部門就一直在修建“深埋下水道”，這個下水道系統能夠集納、輸送暴雨降水。但是這個耗資數十億美元的建設項目已經陷于停頓狀態，因為計劃中預備儲存雨水的很多蓄水池一直沒有動工。吸納超量雨水的下一個蓄水池估計在2014年之前還不能建成，而整個建設計劃再花15年時間可能都無法全部完工。
亞歷山大認為，更好的解決辦法也許是利用綠色的基礎設施，例如建設可以滲透降水的人行道、集水花園、綠色屋頂以及生態濕地等等，這些設施都可以收納并過濾雨水。
美國現在只有為數不多的城市還將未經處理的污廢水向地方河道直接排放，芝加哥就是其中之一。目前相關方正就該問題與州管理部門進行交涉。（常旭旻）
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