由于寒潮影響，美國華盛頓市的主要給水管道破裂，雖然哥倫比亞特區給排水管理局負責人喬治·霍金斯（George S. Hawkins）親赴現場指揮搶修，但圍觀居民還是越來越多，并不斷質疑該市的給排水系統為何總是發生問題。
目前，美國許多給水排水系統陳舊破損、年久失修，有的系統甚至建于19世紀中期南北戰爭的時候。《紐約時報》基于美國環保局數據的分析指出，平均每2分鐘美國就有一處主要水管破裂。州政府和聯邦政府的研究表明，多數給排水系統過于陳舊，已不能正常發揮功能。
幾十年來，人們似乎已經習慣了忽視給排水系統問題，在這方面幾乎沒有投入任何努力。每年成千上百的管道爆裂破壞了街道和房屋，并導致危險的污染物滲入飲用水供應系統。
哥倫比亞特區給排水管理局負責人霍金斯對該問題解決方式讓很多當地居民難以接受。如同底特律、辛辛那提等城市的同行們一樣，霍金斯的部分工作就是說服居民接受更高的水價，公用事業公司以此籌集資金，從而投資更換陳舊的管線。
霍金斯表示：“人們花在手機、電視上的錢，遠比水費高。你能一天沒有電話或電視，但你不能沒有水。”
在美國洛杉磯、印第安納波利斯等城市，地方納稅人強烈抵制支付更多水費，增加水費的提案不是被縮減就是被取消。現在，霍金斯和其他公用事業管理者的困境已經成為美國國會熱門話題。
去年，美國國會為水基礎設施項目的撥款超過100億美元，成為美國歷史上數額最大的類似撥款之一。但霍金斯和同行們卻表示，與他們需要解決的問題相比，該資金顯得微不足道。美國環保局去年一份研究估計，未來幾十年中，僅僅維護現有自來水系統就需要3350億美元。在紐約等州，官方估算未來20年里，僅市政排污系統就需要投入360億美元。（1美元約合6.83元人民幣）霍金斯曾建議，將平均每個居民的水費提高將近17%，達到每戶60美元。未來6年里，該費用還將上漲到100美元以上。利用這筆額外費用，華盛頓可以在未來100年里更新所有的管線，之前預算完成同樣工作則需要3個世紀的時間。
但也有人批評霍金斯故意危言聳聽。華盛頓市議員吉姆·格雷厄姆（Jim Graham）表示：“增長水費讓人無法容忍。地鐵、道路也需要維護，可我們沒看到票價或養路費飆升啊。提供廉價、可靠的水資源是政府的基本義務。如果做不到，就應該對自身進行改革，而不是一味收取更高的費用。”
類似的爭議同樣發生在全美各地。在費城，為了防止雨水造成排污系統超載，政府剛準備籌集資金，就陷入了一片抱怨之中。在佛羅里達州中部，一項耗資18億美元建設飲用水管網的提案受到了有組織的抗議。
美國環保局國家飲水咨詢委員會（National Drinking Water Advisory Council）的杰弗里·格里菲斯（Jeffrey K. Griffiths）表示：“前人們修筑了賴以生存的水利系統，使用了幾十年都沒人注意，現在誰會為此買單。”
霍金斯積極推廣增長水費，從而推進自己的措施。他發動媒體攻勢，強調華盛頓面臨的水危機，并創辦了博客和Facebook網頁來解釋水管如何破裂。
《紐約時報》文章稱，即使霍金斯成功了，公眾也不會特別關注。上個月，給排水管理局董事會批準了霍金斯的預算，開始提高水費。但假如預算將水管破裂的頻率減少一半（已經是效果顯著），很多居民可能都不會注意到。只有出問題的時候，人們才會關注給排水系統。
盡管如此，霍金斯表示：“這是一次千載難逢的機會。水與我們生活的各個方面息息相關。我相信，總有一天，人們將會將對我們的排水系統引以為傲。”（薛亮）
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