圖片：密歇根大學生物多樣性研究項目試驗的幾種藻類。
據路透社報道，根據最近《自然》發表的密歇根大學的一項最新研究成果，含有更多物種的河流比物種較少的河流，其水體質量會更好。該研究有力論證了保護生物多樣性是多么重要，因為保持河流的生物多樣性能夠高效、自然地清除水體污染物。
環保者們長期以來一直發出警告說，生物多樣性的不斷降低意味著河流會喪失多種生態功能，包括清理水體污染、顯示污染狀況、增加漁業產量等等。
該項研究涉及的物種是像水藻類這樣的微生物，這種生物能夠將污染物的成分合成到自己的體內。如果在河流不同部分的水體能夠密集分布更多類型的水藻，那么它們就會更好地從水中濾除污染物。
該研究主持人、密歇根大學的布拉德利·卡迪內爾（Bradley Cardinale）說：“河流為我們提供大量的生態服務，包括娛樂、旅游和發展漁業。如果我們能夠保持河流的自然生態多樣化，它還能為我們提供清潔的水源。”
他還說：“該研究給我們的一個啟示就是，如果我們能夠讓自然保持其自然而然的狀態，那么我們也就無須在全球各地手忙腳亂地花費巨資四處修建污水處理廠。”
該項研究由美國國家科學基金會提供資助。為了獲得研究結果，卡迪內爾設置了150個微型的河流模型，以模仿美國境內各種自然河流的不同環境，然后往這些模型河段投放了1到8種不同數量的各種水藻，然后檢測這些微型河段的水體能夠清潔到何種程度。
他們在這些模擬河段測試的污染物包括化肥產生的副產品，如硝酸鉀等氮化合物，卡迪內爾認為這種物質造成了“世界上最重大的水體質量問題”。他介紹說，硝酸鉀在墨西哥灣致使部分海域成為“死亡地帶”，滋生了大量有毒海藻，并形成了赤潮。
在模擬試驗當中，混合添加了所有8種水藻的試驗河段比只添加了1種水藻的河段，其濾除硝酸鉀的速率平均要快4.5倍。卡迪內爾介紹說，有一種呈細纖維狀的黏稠水藻具有很強的吸收能力，能夠清除硝酸鉀以及河水中的其它富營養物質，但是這種水藻聞起來有股惡臭，因此大多數水生動物都不愿意以之為食。
加強對水體生物多樣性益處的了解具有十分重要的意義。科學家們發現目前地球已經進入了一個物種大量滅絕的時期，地球上75%或者更多的生物會永遠地消失。
卡迪內爾說，關于這個發展趨勢還有一些未明之處，就是說在大量不同物種生存的環境里有哪些已經被破壞。他說：“我們還不能確定到底有多少地方已經被毀壞，我們只是知道，物種滅絕的速率比正常情況要高得多。”
他還介紹說，目前物種滅絕的速度比正常情況要高100至1000倍。如果照此發展下去，估計到2100年，現有物種的30%到50%會消失。
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