在外行人的眼中，所有證據都顯示，南美洲亞馬孫河流域核心區是處女林，自古以來渺無人跡。不過，考古學家，其中大多數是美國學者，卻持著相反的看法。
考古學家認為，這片森林和流域的許多地區，是一個令人驚嘆的先進文明大本營。這個文明對森林的經營和把貧瘠土地化為良田，養活部落數以千計的族人。
這些發現使人懷疑考古學中長期且根深蒂固的理論，就是亞馬孫河流域與美洲大部分地區不同，是歷史的黑洞，環境惡劣、土壤貧瘠，無法維續大型的定居社會，只有依靠打獵和采集的原始、弱小部落族群勉強在蠻荒劣境中掙扎求存。
科學家如今相信，印第安人早在幾個世紀前已經在核心區定居，人數可能多達2000萬，比目前的居民人數更多，也并非像現在偶而有落后部落走出森林。
在哥倫比亞出生的美國佛羅里達州大學教授奧尤埃拉－凱塞多說：“森林內有一個龐大的足印。”他正在秘魯東北部的這條林帶發掘和研究遺址。
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他最近站在秘魯圣馬丁·德薩米拉阿不遠小村子的人造模壓上，拾起多塊陶器碎片和數百前混制的黑色沃土，說道：“你們所看到的是過去的人工制品。這是人類活動的產品。”
這個證據不僅在這個小村發現，也在“亞馬孫古陸”（Amazonia)的其他地區發現。
巴西圣保祿大學著名考古學家內維斯和多名美國科學家組成的考古隊，也在巴西城市馬瑙斯不遠處發現多條“黑土”（terra preta）地段。這種黑土是印第安人用木炭、人糞、有機物和泥土混制而成。考古隊也發現，大片半裁培化的果園。
目前大部分的挖掘都沿著美國伊利諾伊大學人類學家安娜·羅斯福教授的舊路線而進行。她于1980年代在亞馬孫河河口的馬拉若島，發現房基、精致的陶器、以及很先進的農耕證據，使得她深信這個社會可能有10萬多人居住。
她在1991年發表的初步結論，有助于改變對“亞馬孫古陸”的思考，讓年輕考古學家依據她的發現開展新工作。
內維斯說：“我想我們正為亞馬孫歷史做人性化的工作。我們不再把亞馬孫視為黑箱。我們認為這些人就像世界其他地區的人們。我們正在給予他們歷史的感悟。”
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