美國密歇根州一名法官20日裁定，州衛生與公眾服務部部長尼克·萊昂將因涉嫌過失殺人接受法庭審理。檢方認定他在弗林特市自來水污染危機期間，沒有及時通報一起軍團病疫情，應該為兩名市民死亡承擔責任。
一些專家認為，正是水質問題導致這種呼吸道疾病暴發。
弗林特自來水2014年遭污染，全城2015年進入緊急狀態。多名地方政府官員迄今因關聯這一事件受到公訴，萊昂級別最高。
【瞞報】
弗林特市歸杰納西縣管轄。地區法院法官戴維·戈金斯說，萊昂適合在杰納西縣境內67區地方法院接受審理。
檢察官指控萊昂阻礙研究人員探究軍團菌病病例暴增與水源的關系，涉嫌瀆職。
美聯社報道，2014年至2015年，杰納西縣發生至少90例軍團病，12人死亡。超過一半患者曾經在麥克拉倫醫院住院，那里屬于弗林特供水系統范圍。一些專家認為，水污染導致這種疾病暴發。
軍團病是由軍團菌引起的急性呼吸道疾病，因最初在美國一次退伍軍人聚會期間暴發而得名。軍團菌一般孳生在蓄水設施、空調冷凝水等潮濕環境中，主要經由污水傳播，不會人際傳染。
檢方在起訴書中說，身為州衛生與公眾服務部部長，萊昂2015年1月知道軍團病疫情，2016年1月才向公眾告知真相；應該為兩名八旬老人的去世承擔責任。
戈金斯20日說，知情瞞報屬于“腐敗”。
被告律師說，那場軍團病疫情的真正原因有多種說法，萊昂之所以沒有及時發布情況，是因為沒有掌握足夠確鑿的證據。
今年4月，檢方同樣以過失殺人罪指控弗林特市以弗林特河為水源時的應急事務部門主管、市政工程部主管和密歇根州環境保護部門兩名監管員。
過失殺人罪屬重罪，最重刑事處罰是15年監禁。
【警鐘】
密歇根州立韋恩大學法學院教授彼得·亨寧說，政府官員因為不作為而受到過失殺人罪指控的情形不多，將提醒政府官員“以后辦事更加審慎”。
迄今14名在任和前任州政府和地方政府官員受到公訴，要么關聯軍團病疫情，要么與水污染相關。其中4人承認犯有輕罪，同意簽署認罪協議。對其他涉案人的處置進展緩慢。
弗林特市位于底特律東北方向大約100公里，人口大約10萬。為節省公共財政開支，弗林特市2014年4月改用當地弗林特河為水源，不再從底特律地區買水。一個月后，居民開始投訴水質，抱怨水的味道、顏色和氣味奇怪，但政府沒有采取應對措施，堅稱水質可以“放心”。
2015年10月，一份報告認定水中鉛含量超標、幾十名兒童確診血鉛超標，市政府才換用原來的水源。2016年1月，密歇根州政府宣布弗林特進入緊急狀態。
按照美聯社的說法，弗林特河作為水源地遭污染，弗林特自來水廠沒有能對河水作去污處理，河水所含化學物質腐蝕含鉛供水管道，導致鉛污染。
2016年4月，根據州總檢察長比爾·許特主持的調查所獲結果，檢方指控兩名州政府官員和一名地方官員篡改證據和其他罪名。
州長里克·斯奈德今年4月說，弗林特水質得到顯著改善。
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