江蘇省對印染、化工等六大重污染行業制定實行最嚴格的水污染物排放標準，推動太湖流域污染企業污水處理設施提標改造，倒逼企業優化工藝、提升治污水平。新的標準實施后，污染物排放量得到了大幅度削減，同時產業發展質量也有較大提高。
太湖流域是我國重要的經濟發展區域，同時也是環保重點地區。雖然全流域的面積和人口分別只占全國的0.3％和3％，但GDP卻占全國的12％。太湖流域大部分在江蘇省，據2007年統計資料，流域內人口占全省總人口的22.6％，GDP占全省GDP總量的47.5％。太湖流域工業企業密集度全國最高，單位排污總量全國最大，但環境容量十分有限，污染壓力巨大。面對這個突出矛盾，江蘇省以6個重污染行業為重點，制定實施嚴于國家標準的水污染物排放標準，推進流域減排控污，取得了明顯成效。
改善環境質量，必須把污染物排放量控制在環境可承受的范圍內。排放標準的高低、污染物控制種類的多少，直接關系到污染物排放總量控制、環境安全和人體健康。多年來，我國經濟快速發展，重污染產業在一些地方不斷興起壯大，早年制定的排放標準已經和不斷縮小的環境容量相脫節，加上歷史欠賬多，治理滯后，很多地方的環境承載力已至極限，甚至嚴重超載。因此，為了給環境減負，有必要制定更為嚴格的地方排放標準，設定更高的環境準入門檻。
排放標準必須與一個區域流域的環境容量相適應。在排放標準方面，我國采取的是分行業制定、全國通用的原則。但是，由于各地在生態環境、自然資源、經濟社會發展水平等方面存在巨大差異，環境容量和環境承載力大小不同，執行通用的排放標準在局部地方并不能保證實現環境質量目標。在高污染產業聚集區，現行標準下即使企業全部達標排放，仍然大大超出環境的消納能力，隨著污染物的不斷累積，還有可能引發嚴重污染事件，無錫水危機就是一個典型例子。還有一些地方重金屬污染嚴重，卻缺乏相應的排放標準，對人民群眾的身體健康造成極大危害，引發了一系列環境公共事件。因此，對于國土開發密度較高、環境承載能力弱、容易引發嚴重環境問題的地區，地方政府應根據環境質量達標的要求制定更加嚴格的排放標準。
近些年來，很多地方加大了污染防治力度，污染物排放量也有所下降，但是，人們仍然感覺不到環境質量明顯改善，一些河流依然黑臭，一個重要原因就是污染物排放量超出了環境容量。在這種情況下，一方面，要制定以環境容量為依據的區域環境排放標準，降低排放濃度，減少排放量；另一方面，需要根據環境承載力來加強規劃環評，合理安排區域流域的產業結構和生產力布局。如果一條河上只有一家污染企業，只要做到達標排放，河流環境質量就有保障。但是，如果云集了幾十家甚至成百上千家污染企業，那么即使每家企業都達標排放，河流的水環境質量也難以達標。因此，在制定實施嚴格的排放標準的同時，還需要利用規劃環評等手段，根據流域區域的環境容量來限定排污總量，進而合理安排產業結構與企業布局，有效減少污染排放。
在我國，類似太湖流域這樣污染產業高度集中的流域區域不少，環境與發展的矛盾十分突出。各地應該根據當地的經濟結構與布局特點，制定完善與環境容量相適應的地方排放標準，利用排放標準形成的倒逼機制，淘汰落后生產能力，提高污染防治水平，促進環境與經濟協調發展。
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