地下水是指存在于地殼巖石裂縫或土壤空隙中的水。作為一種安全可靠的水源，地下水如果能夠得到合理的開發利用，可以用幾個世紀之久，其問題的關鍵在于如何尋找地下水，并監測其開發利用狀況。
新當選的國際水文地質學家協會主席Willi Struckmeier博士說：“作為一種廣泛存在的、不可見的資源，很多地方的地下水資源是非常脆弱的，常常因地表的人類活動和衛生設施差而受到污染。”
他說：“不僅僅需要立法保護地下水，更需要加強立法的執行力度。”
Struckmeier博士說，非洲已經將地下水問題提到政治議事日程。在博茨瓦納舉行的為期兩天的研討會上，他對南部非洲發展共同體的地下水資源管理進行了論述。
11月18至19日，50多位來自南部非洲發展共同體和世界上其他一些國家的專家參加了研討會，就地下水的有關問題展開了討論。
在研討會上，南部非洲發展共同體執行秘書Tomaz Salom?o說，盡管非洲地區將近60%的水資源來源于地下水、約2.4億人依靠地下水為生，然而地下水并沒有得到相應的重視。
Salom?o在報告（由南部非洲發展共同體基礎設施及服務部主管Remmy Makumbe代作）中指出：“由于埋藏在地底下，人們對地下水知之甚少。但是，地下水是非常重要的資源，為了確保其水質和水量，必須管理好、保護好地下水。”
Salom?o說，毫無疑問，對南部非洲發展共同體而言，水資源是實現該地區總體目標的關鍵所在。
“在南部非洲發展共同體議定書中，明確認識到地下水是綜合水資源不可或缺的一部分。”
他說，地下水管理已被納入水資源統一管理下的河流管理項目中，尤其是被納入南部非洲發展共同體地區戰略發展計劃中。
“實現該地區千年發展目標義不容辭，而有關地下水的管理也是目標實現的手段之一。目前，我們已經取得了一些進展，不過還需要做出更多的努力。隨著全球氣候變化的加劇，非洲發展共同體將面臨更為嚴峻的水資源挑戰，而作為大部分鄉村人口飲用水水源的地下水將發揮重要作用。”
Salom?o說，為了應對水資源短缺，需要更進一步地加深對地下水本身、管理、利用和保護的了解。
專家們對研討會的期望很高，希望能夠以地下水資源為載體，尋求一條減輕貧窮、促進當地經濟增長的道路。
來自津巴布韋大學的水利專家Richard Owen博士說，他希望通過此次研討會加深對地下水管理的見解。Owen博士說：“對于了解地下水資源而言，最大的難題是它埋藏在地下，因此，相比于地表水而言，地下水管理要復雜的多。如果是地表水體，就可以隨時知道其水量多少，然后市政、農民等能夠根據這些信息做出相關決策。而地下水則不是這樣。”
Struckmeier博士認為南部非洲共同體有很多非常好的水文專家，只是要想把他們留在公共機構不是太容易。他們大多在私人機構，因為那里能夠獲得更好的酬勞。
一位不愿透露姓名的參會者說，就地下水管理而言，最大的問題在于不能正確認識地下水對鄉村人口的重要性，更不會致力于確保這些最需要地下水的人的需求。
他說：“我們需要引起政策制定者的注意，因為只有他們的參與，才能盡快切實啟動和實施地下水項目。資源缺乏是另一個難題，尤其是開發利用地下水資源時，問題顯得更為突出。因此，最需要的是一個協調的、重點突出的項目。我們需要調動一切可能的公共資源和個人資源。”
此次研討會是由南部非洲發展共同體、非洲部長級水理事會、南非西開普大學通過聯合國教科文組織水文協會和德國技術合作公司組辦的，得到了德國經濟合作和發展部的贊助支持。
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