美國《頭版》雜志9月3日文章，原題：中國可能會因其增長而窒息與菲爾普斯、博爾特一樣，北京奧運會期間的空氣問題也是頭條新聞的強有力競爭者。幾乎每一篇報道都包含這樣的評論：隨著工業活動全面恢復，空氣質量將很快再次惡化。
它們的觀點是：清潔環境與經濟增長之間必須取得平衡。然而事實卻是，中國必須改善環境以維持經濟增長。現在的中國經濟比30年前更加高效，但緊鑼密鼓的擴張卻給自然資源帶來前所未有的壓力，并開始威脅到公眾健康。無論其經濟規模是否將匹敵或超越美國，中國都可能會達到蘇聯當年令人驚駭的環境退化、本土產業低效率的狀況，并最終導致經濟停滯。
中國面臨著水資源危機。喜馬拉雅山脈的冰川開始從頂部融化。長江冬季水位是有記錄以來最低的，黃河的外流量只有40年前的10%。水資源消耗量一直在不斷增長，而且將隨著人口膨脹、城市化進程及工業擴張而繼續增長。如果冰川無法提供足夠水源，大米產量將會直線下降，中國的糧食自給目標將無法實現。
東部城市地下水水位下降及地表沉陷，已給中國帶來750億美元的損失。在農村地區，衛生部數據顯示，40%的飲用水不安全。1/4的地表水無法利用，3/5的地表水無法養魚。衛生設施是個重要的健康指標，然而盡管財富不斷增長，中國在這方面卻落后于國際平均水平。水電站的宏大計劃將由于水位不斷下降而破滅，這將進一步增加煤炭需求，令空氣質量惡化。
水資源的減少也使可利用耕地不斷縮減。1996年官方數據表明耕地面積約為1.3億公頃。2007年下降到1.22億，接近中央政府一直堅持的1.2億公頃“紅線”。而且耕地流失速度在加快。
在世界20個空氣質量最差的城市中，中國占了大部分，每年可能有75萬人死于空氣污染。此外，在收入節節攀升的同時，中國的嬰兒出生缺陷率也已超出世衛組織的全球平均水平。這與空氣污染明顯有密切關系。
健康的體魄是經濟發展的核心。與長期經濟增長關系最為密切的一個因素就是平均壽命。然而，環境條件卻明顯在危害中國的公眾健康。環境因素帶來的健康危害需要到下一代才能顯現出來，但現在已出現了一些跡象。另外，大規模的公眾健康項目需數年甚至數十年才能發揮作用，北京尚未意識到這一挑戰的難度。
中國改革開放已走過30年歷程。二戰結束后的30多年中，蘇聯也以極度的工業擴張而自豪。然而在這個表面下，生態破壞事實上已開始減少人均壽命，并最終導致經濟長期停滯。另外，俄羅斯聯邦最近的復蘇源自于它的自然資源，這是中國所不具備的。也許在一代人之后，中國的產業興盛將是一種不同的局面。
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